AOL après les cessions, les acquisitions reprennent. Quel avenir pour le portail ?

15.01.2007

La filiale Internet de Time Warner est en pleine restructuration depuis fin 2005. Le groupe avait annoncé son recentrage sur les contenus et services au détriment de la fourniture d’accès, métier historique du groupe depuis la création d’AOL par Steve Case.

Cela s’est traduit par de multiples cessions d’activités à travers le monde : petits rappels.

Mai 2004 vente des activités japonaise pour 18,6 millions de dollars à eAccess, septembre 2006 vente de la partie FAI allemande à Telecom Italia pour 853 millions de dollars et vente de la partie FAI française à Neuf Cegetel pour 365 millions, octobre 2006 vente de la partie FAI anglaise à Carphone pour 725 millions, janvier 2007 vente de la partie musique (AOL Music Now) à Napster pour 15 millions de dollars. Dans ce dernier cas c’est assorti d’un accord prévoyant une exclusivité de la plateforme Napster sur AOL (voir cette brève).

La reconquête ?

AOL annonce aujourd’hui l’acquisition de TradeDoubler, un spécialiste suédois du marketing et de la vente en ligne pour 695 millions d’euros. Cette opération a pour objectif de renforcer AOL dans la publicité online en Europe. TradeDoubler viendra compléter l'activité d'Advertising.com, acquise en 2004 par le portail américain.

Le sort de la filiale de Time n’est pas pour autant réglé car les revenus ont fondus et il faudra maintenant convaincre que le modèle adopté du tout sevices/contenus peut être validé par les résultats. Sur ce terrain AOL va rencontrer Yahoo et MSN et même si en terme de contenus l’appartenance à Time Warner peut lui donner accès à des programme plus facilement il est peu probable que les studios qui dépendent du numéro 1 mondial de médias réservent l’exclusivité à AOL et se privent de l’audience potentiel de MSN et de Yahoo.

La partie va donc être rude d’autant que les rumeurs de rapprochement vont toujours bon train et qu’il faut rappeler que Google s’est invité au capital d’AOL en injectant 1 milliard de dollars pour 5% du portail.

Les rapprochements possibles

Il n’en reste pas moins vrai qu’AOL est toujours un bon parti et qu’un rapprochement avec MSN aurait du sens. AOL apportant l’expérience contenu et Microsoft celle de la technologie. En effet les portails de contenus et services doivent se battre sur ces deux fronts et AOL est le moins bien armé en terme de maîtrise de la technologies. Nous devrions donc assister à deux hypothèses : si Google prend le contrôle d’AOL il y aura certainement fusion entre Yahoo et MSN. Si c’est Microsoft qui remporte AOL, il y aura probablement un rapprochement Google Apple Disney Sun Microsystems. Dans cette dernière hypothèse Yahoo se retrouverait bien seul et rejoindrait certainement l’un des deux camps. La dernière hypothèse serait un rapprochement avec NBC pour Yahoo. En effet les deux entreprises ont déjà fusionné leurs activités en langue espagnole dans un même portail. Un rapprochement NBC Yahoo aurait également du sens pour la filiale de General Electric qui est largement absente des grands mouvements de l’Internet et qui va se retrouver fragilisée par News Corp et CBS qui se développent activement sur ce terrain. Il faudra étudier tout rapprochement possible également avec Vivendi ou l’une de ses filiale car rappelons que le groupe de médias français possède toujours 20% de NBC même si le directeur financier de la maison mère de Canal a annoncé récemment son intention de les vendre. Le jeu reste ouvert…